四犯处决完毕，刘公等一行在江宁休息三
，便往常州而来。常州知府
至馆驿。次刘公便调“叶氏三姝”案卷观看，并向知府询问案件处理情况。原来叶家庄庄丁奴仆状告叶氏儿媳叶玉青谋害亲夫，又勾结继母叶德仙、大丫头叶梅子
死公爹，霸占财产。同时叶家庄乡民数人又状告叶玉青欺
百姓，良为娼，草菅人命，无恶不作。将案犯拘捕审问时，玉青十分刁钻，审来问去只有一句话：“与人通
，众所周知，谋财害命，实属诬陷。”叶母及大丫头装傻充愣，一问三不知。开棺验尸也无破绽，找不到确凿证据，因而搁浅至今。次
，刘公升堂，命人带上叶氏玉青。刘公早有耳闻，玉青乃常州著名美人，一见之下果然名不虚传，身材丰
，体态妖娆，面目清秀，标致非常。可是眉宇之间隐隐存在着一股凶狠的
气，言语传情之时故做忸怩之态，使人望而生畏，冷汗淋漓，一眼看去就知是个泼辣残忍狐媚
的蛇蠍美人。加之家道富豪，养尊处优，染上
食鸦片的嗜好，开口说话或启齿一笑就能
出白牙上黄褐的烟痕，给她的美貌减
不少。刘公问了几句，玉青回答仍是那两句：“与人通
，众所周知，谋财害命，实属诬陷。”刘公大怒，命人拶起来，可怜纤纤十指拶得如同胡萝卜一般，昏厥数次，用冷水浇醒后，仍是那两句回话。又打了四十大板，直打得皮开
绽还是不招。玉青心里盘算：“不招，皮
受点苦还能留得活命；招了，也就没命了。”所以咬紧牙关，拒不招认。刘公命人带下去，又提审叶母及大丫头，也无结果。
第二
再审叶玉青，仍是没有口供。刘公气极，命人一
拔下她的头发、腋
、
，皮肤上渗出了血珠，再灌上盐水，痛得玉青声声惨叫，仍是不招。又命人用细竹纤刺入手脚指甲下面，仍不招。又用猪鬃捻入她的
头，玉青痛得昏死数次，凉水浇醒后仍守口如瓶，拒不招认。第三
又审，刘公动用酷刑，命人搬来炭火，烧红铁链，让玉青跪在上面，只见青烟冒起，皮焦糊，吱吱作响，气味扑鼻。玉青杀猪般惨叫一声，立即昏死过去，用水浇醒后，非但不招反破口大骂刘公是“昏官、狗官、贪官、赃官”为了自己升官发财竟“捏造罪名，嫁祸弱小女子”什么“严刑
供”企图“屈打成招”口口声声要告御状“还我清白”要让刘公“身败名裂”…原来玉青虽身受酷刑皮
痛苦，但思维仍十分清晰，采用以攻为守的方法，迫使刘公有所顾虑。这一招果然见效，刘公也怕万一死了玉青，又无口供、证据，对上不好
代。只得将玉青收监待查，叶母及大丫头取保回家，随传随到。由于“叶氏三姝”案一时难以破解，刘公命知府继续查找证据，自己则率随从人等赴无锡而来。无锡乃太湖水寇胡秀珍经常出没之处，刘公布署官兵，严令府县加紧缉拿，后即奔苏州去了。
苏州东郊，有一片山清水秀、
朗月明的游览胜地，谁也想不到小小的一座尼姑庵，竟是藏污纳垢的场所。七、八年前，寒山庵的老尼圆寂，留下两个徒弟主持庵事。大徒弟乃东尼丘贞，当时刚刚二十出头，长得娇媚
丽；二徒弟西尼元因，才只有十五、六岁年纪，长得清柔秀丽。由于她们容貌姣好，自然吸引着众多游客，小小的庵院香火十分旺盛。二人正当青春年少，又无师傅管束，偶然的心理冲动，终于发展成为生理的需求，寒山庵逐渐变成了苏州闻名的风月场所。但终究不及紫烟的红楼阁出名，紫烟不但人物娇美且琴棋书画无所不通，人们光顾红楼阁，可以得到文化式的消遣，因而能大量吸引达官豪富、文人名士。而寒山二尼人虽标致，终为乡俗市民单纯地
足
而已。为此寒山二尼深恨紫烟，但红楼阁财大气
，紫烟与官府关系甚深，也无可奈何。也不知给那路神仙烧对了香，寒山庵终于时来运转，利用江宁巡抚巡视之机，一纸诉状将紫烟告倒，红楼阁彻底覆灭。所以王紫烟与寒山二尼有着不共戴天的深仇大恨。没了红楼阁，寒山庵兴旺一时，当然因
过度而亡之人在所难免。上回九龙女在茶楼商议，就是要以其人之道还治其人之身，借刘公出京之机，婉玲、叶倩等人利用苏州的关系唆使乡民出首告发二尼所为，以此除去二尼，以报前仇。此计果然有效，因皇上已有圣旨到江南要整肃民风，官府不敢不纠，即将二尼拘捕，搜查尼庵，抓获嫖客，收缴
秽用品多种。人证、物证俱全，二尼不得不低头认罪。刘公抵苏州后，提审二尼。押上堂来一观，二人身着尼装，除去僧帽却
出行云
水般的茂密青丝。东尼丘贞身体较丰，圆圆的脸蛋，皮肤虽不太白
，表情形态却万种风，出本，一看就知不是善良之人；西尼元因，身体清瘦，也是圆脸却皮肤白，柳眉凤眼，面梨花带雨一片悲沧可怜之态。刘公叹道：“身入空门，不好好修行，反做出伤天害理之事，天地不容。”
当堂将二尼判了斩刑，呈报朝廷批复秋后施刑。
事毕，刘公一行奔杭州而来，杭州官员
至馆驿，寒暄中谈及常、苏案情，大家对未能破获的“叶氏三姝”案很感兴趣，刘公也就多分析了几句，大家也做些大胆的猜测。杭州知府偶然
言道：“下官曾闻用钢针灌顶之法不痕迹，叶氏是否也用此法？”众人议论纷纷多属无稽玩笑之言，正是说者无意，听者有心。次
刘公托病不出，实则轻装简从返回常州。从监中提出玉青，带往坟地，重新开棺验尸。古时对先人坟茔十分尊重，私掘坟墓者以死罪论处。玉青是个机灵女子，见此情境立即装出悲伤愤慨之状，撒泼打滚、胡闹纠
，继而威恐吓，要刘公具结，言：“开棺查出证据，玉青愿受国法。查不出证据，刘公应自摘乌纱，听从朝廷处置。”刘公虽无十分把握，但自觉朝廷也不致降下死罪，故大胆和玉青具了结。开棺结果，不出所料。玉青哑口无言，只得低头认罪，承认自己为抢夺叶氏财产，先后谋杀亲夫及公爹，
走小姑叶倩。为恐事，又勾结串通继母德仙及大丫头梅子，等等。又提审继母及大丫头，在事实面前无可抵赖俱都画押。刘公这才提笔判决：叶玉青，谋害亲夫及公爹，罪大恶极，拟凌迟处死；叶德仙、叶梅子，串通
凶，助纣为
，当斩首。判毕将罪犯打入死囚牢，申报上司批复。刘公再次回到杭州后，突想起杭州知府为何知道钢针灌顶之术，遂招问之。
答曰：其
告之。刘公早闻杭州知府之过去有江南第一美女之称，也一见，遂以感谢帮忙破案之名设宴召见之。林飞霞听说刘公召见，心中十分喜悦，梳妆打扮欣然前往。刘公一见，果不虚传，深
眼福，赞叹不已。飞霞现年虽已三十六岁，身材依然潇洒飘逸，皮肤仍是白细腻，瓜子脸儿眉眼清秀绝伦。美中不足的是因
大烟以致身体消瘦，启齿说话之间虽出两排雪白的牙齿，却掩盖不住牙
中的烟痕。酒过三旬菜过五味，刘公开始试探着询问钢针贯顶之事，飞霞答道：“从结拜姐妹处听来。”
刘公问道：“夫人尊贵，高攀者定然不少，不知结拜几人？”
飞霞不假思索地答道：“九人，人称九龙女。”
又问及九人姓名、职业时，飞霞才意识到说漏了嘴，顿时脸色慌张，支吾不语。刘公大奇，回想出京前好似听说过粉面罗刹、江南双凤等盗贼都是九龙帮中人，莫非该我走运，能从这位夫人身上破得大案。
当下刘公把脸一沉，弃了酒宴，喝叫升堂。两旁衙役一声吆喝，刘公中堂坐定，带上飞霞，刘公说道：“赶快从实招来，否则大刑伺候！”
飞霞娇生惯养，那见过这等阵式，早已吓得不知所措，连编瞎话都不会了。
刘公喝道：“拶起来！”
刑具一收，飞霞彻骨疼痛，只得哀告：“愿招。”
有分教：飞霞这一招，九龙女花颜凋落，个个肢体残破，身首异处，死无葬身之地。 Ｍ.ＢaｑＩzＷ.ｃＯＭ