公元前八世纪晚期，欧洲大部份国家仍旧采取皇室专政制度，社会出现阶级差异及贫富悬殊。
直至维京人的侵略，战火更弥漫欧陆多个沿海国家，导致平民百姓的生活每况愈下。
在那个奇异的年代，贵族们无视民间的疾苦，仍保持着穷奢极侈的生活，战争的金钱及人力需求仍是转嫁到平民身上。
普罗的平民生活潦倒，他们多数栖身于黑暗肮脏的横街陋巷，屈居于那些连老鼠亦能饿死的鬼地方。
当时除了低下阶层的穷人以外，更存在着一种再要低
的阶级，这就是人类历史上最引以为
的名词──“奴隶”在这遍烽烟四起的国度里，只要有钱，就可以买到任何东西，上至国家或军队，下至人类的身体或灵魂。道德，在这个年代只是一种粉饰的玩意，是皇室及贵族用以掩饰可怕骇人真面目的面具。这个年代，史上称之为“黑暗年代”
---
夜深，在昏暗
雾的街道上传来扰人清梦的马车声，节奏感丰富的马蹄敲击在石地之上，于宁静的深夜里并奏出诡异的乐韵。在马车窗框的帘幕中，隐约可见内里一张
脸乌丝，头顶光秃，年龄介乎五至六十岁老汉的脸庞。他徐徐拉开马车的窗帘望着这条街道，阴沉的双眼不期然地泛起回忆与自豪。
曾几何时，他亦是住在这个乌烟瘴气的旧街里其中的一只老鼠。数十年来，他不择手段地赚取每一个钱币，践踏数不胜数的尸身攀上了今
的地位，成为英伦帝国内首屈一指的商人。及后，他更利用金钱与女人作贿赂，成功获得尊贵高尚的爵士称号，
离了下的平民身份，踏足仿如另一个世界的上
社会。今时今
，他的名字不论在上层社会或是草
平民亦会懂得。其名字叫西蒙·艾士比。他本身是一位商人，亦是一个机会主义者，只要有钱赚的生意他都乐于参与。粮食、财货、佣兵、
药、奴隶、雏
甚或是杀手，他也有得出卖，唯一没有的，大概是一种叫良知的东西。西蒙拿起手上的白银酒杯，摇着内里尤如鲜血一样的葡萄酒，放到
边漫不经心地品尝。从透进马车厢的月光照明下，一具赤
而
感的女
体正跪伏在西蒙两脚之间，她的双手及双脚被锁上了乌黑色的铐镣，雪白的皮肤上分布着一道接一道清晰可见的暗红鞭痕。除了红色的鞭痕，她那圆大肥美的
更刺上了刺青，写上了“奴隶·艾士比家所有”的青绿色字样。她现在是一名奴隶，虽然她曾经是一名贵族。“口
的技术越来越成
了，玛利亚。相信再过不久，即使最烂的婊子女亦及不上你。嘿嘿嘿嘿嘿…”玛利亚呆然地望向西蒙，嘴里可仍是含着他乌黑的
，闪闪发亮的唾
从嘴角缓出来。她那双美丽的眼睛现出一丝笑意，似对西蒙下
的比喻感到高兴。奴隶没有自由，更没有名字，就像她身上重重的铐镣一样，是奴隶自然而然的标记。她已经很久没听到主人称呼她的原名，几乎连她自己亦快忘记掉了，她深信她主人今晚的心情一定很畅快。
这位连衣服亦没资格穿的下等奴隶，曾几何时是苏格兰内某位候爵的么女，体内
动着尊贵的血。她的样貌亦继承了贵族血缘的美丽，加上自小培育的高雅气质，不论是外表还是举止也同是女
中难寻的极品。可是当战火波及苏格兰时，玛利亚庞大雄厚的家族被毁于一旦，而她更落入了西蒙这名奴隶贩子的手上。
西蒙的财产有近两成是由人口贩卖得来，而他自己亦是一名专门调教奴隶的出色大师。
他是玛利亚的第一手主人，亦是他首先调教开发她的奴
。在他数以千万计的奴隶当中，就只有这位珍宝般的女孩子能讨其
心，颖而出地留于他的身边侍候着他。现在的玛利亚才不过十九岁，可说是女
一生中最灿烂耀眼的岁月，西蒙是位懂得享受而且富有品味的男人，他要彻底拥有这位出众女孩最珍贵的青春。在享受着玛利亚口
的快
当中，马车仍是静静地驶向路上尽头的一座古堡。当马车到达古堡的门口时，西蒙发出了叹息的声音，男
腥臭的
往腿间的棕发美女口里猛灌。玛利亚努力地
着，用心地收集身前这老人的。口的工作完成了，玛利亚恭敬地跪拜作为完结，可是含在口里的男仍不敢擅自咽下肚去。除了这份含
的能耐，连带她口的技巧，玛利亚就曾为此吃过不知多少苦头。“母狗，不要咽下去，你就留在这里含着它，直到我回来为止。”玛利亚一声不响地跪伏于西蒙之前，叩下了一个响头为作向主子的回谢。
西蒙笑着把手中的一条幼小钢炼，扣上了玛利亚幼细脖子上的银色钢环上，把另一端扣在马车车门的手柄，就似是锁上了一条狗般，才悠然地打开了车门步出外边。
刚巧古堡的一名年轻仆人打开了古堡大铁门，他正要出来
接客人之际，亦瞥见了马车厢内这位赤的美女。他一脸愕然地僵在当场，完全失去了应有的反应和礼仪。
“我叫西蒙·艾士比，依时约见威廉·艾弗逊公爵。”
年少的仆人眼光仍无法从玛利亚雪白的身躯上移开，就连精神也集中在她那成
而感的
体上，西蒙的说话他当然没法可以听得入耳。玛利亚白晢幼滑的面皮现出了苹果般的可爱红色，尴尬的面孔却不敢胡乱垂下头来，反而仰首向那位少年礼貌地点头微笑。
作为一头专门服侍男人的母犬，她必须学懂高尚严格的礼貌，然而廉
却是遥不可及的奢侈品。她知道主人的癖好，他想让陌生人观看到自己非凡的样貌和
体，利用她的身躯得到其他人的嫉妒及敬畏，从中享受一点点的优越感。为此，玛利亚就要表现出奴隶那份无
的礼貌，除了让这陌生人看光她的身子，还要以微笑来给对方一个好印象，这才不失她主人的面子。奴隶，比起
女更加不如。西蒙带着自豪和不屑的眼光看了一眼面前的小伙子，轻轻地掩上了车门后咳嗽一声。“噢，啊！对不起，我…我立即为阁下引见。”仆人不舍地收回目光，转身为西蒙引路。通过古堡广阔的花园，西蒙跟在仆人的身后进入古堡之中闲逛。他就像在自己的家园里漫步一样，在这所宏伟的古堡里游目四顾。
这座古老的城堡里摆放了为数不少的古董和名画，如果不是在这个战
的时期，这一堆珍品应该可以用好价钱来出手。两人来到宽大的中厅，西蒙立时被某些东西所吸引着。在深红地毯尽头处的楼梯级上，正挂着一幅巨大的油画，在两旁燃点的蜡烛映照下，现出画中一位美丽绝伦的金发女子。
西蒙仰望这幅挂画，即使他阅人无数，仍不
为这位美女而着。她长长的金色秀发犹如是真正黄金般耀眼，眼眸之中的海蓝色瞳孔晶莹剔透，洁白更胜霜雪的肌肤，配上雍容华贵的五官，结合出一张倾倒众生的容颜。画中的女子正是这座古堡已过世的女主人，曾以美貌及贤惠传颂英伦帝国的皇家第四公主。
正当西蒙正为这位已成绝响的美女而嗟叹时，从楼梯上方传来了稳重的步韵。
一名身穿深蓝色华丽衣裳的女子缓缓地拾级而下，当她经过挂画时西蒙不
眼前一亮。身为画中公主的亲生女儿，她拥有不逊于母亲的绝
美貌。体内动着一半皇室血统，举止气质不经意下依然
出高贵气派，不愧是人称英伦三朵鲜花的“黄金蔷薇”第四公主的唯一所出──苏菲亚郡主。除了苏菲亚郡主，她的背后亦跟着一位很标致的女子，年纪比苏菲亚大上少许，大约二十岁左右，她是苏菲亚的贴身保姆兼侍女。
西蒙毫不忌讳地欣赏眼前这朵黄金蔷薇，而苏菲亚亦发现了西蒙的目光，她面上闪过了不屑和鄙视，冷着面孔落至中厅。
“尊敬的苏菲亚郡主，郡主越来越美丽动人了。”西蒙轻轻伸手拿起了苏菲亚的玉手，礼貌地向她的手背亲吻。
这个普通不过的礼仪却
起了苏菲亚心内的尊严，她的玉手往后微缩，可是却挣不西蒙的大手。无奈之下，苏菲亚放弃了挣扎任由西蒙吻在她的手背上，可是厌恶的感觉却使她几乎呕吐。
身为伟大的
不落帝国公爵与公主殿下的亲生女儿，苏菲亚除了是看不起出身市井的西蒙之外，她更经常听闻有关于西蒙的种种恶行。对于这个
行昭彰的狡诈老头，她是打由心底之内厌恶的。“西蒙男爵晚安，请问爵士阁下因何这么晚到我家来呢？”
“美丽的苏菲亚郡主，小人约好了公爵大人商议要事。
不知能否劳烦郡主，带领小人进见公爵大人？”苏菲亚黛眉轻皱，她实在不愿意跟这名
商亲近。可是她亦明白，在现今的英伦之内，这名不起眼的老人家却拥有庞大的财力与及佣兵团，而她最敬爱的父亲更必须倚重西蒙的力量，才能守卫领土，保护百姓。
在别无他法之下，苏菲亚
出妥协的神色，领着她的保姆和西蒙一起到城堡之上的书房。在城堡的顶部，是这片领地的领主…威廉·艾弗逊公爵的私人书房，亦是他平时工作的地方。
“咯咯…”“谁？”
“父亲大人，西蒙男爵求见。”“进来。”苏菲亚留下了保姆推门而入，西蒙则跟在她的身后，进见房间之内的男子。
房内端坐的男子年约三十多岁，英伟而
拔，从身上暗透出不怒而威的
力。然而他却
脸倦容，显然已经工作了颇长的时间。在他身旁还有两位穿着齐整军服的中年汉子，犹如两枝铁柱般刚毅坚定地侍立两旁，从他们
膛上闪亮生辉的勋章，一望而知是高级的军士。坐着的那位俊美男儿正是此地的领主，苏菲亚最尊敬的父亲──威廉公爵，而在他身边的两位男子就是他最得力的军官亚历士和约翰。
“亚历士，约翰，你们先回去吧。”“末将遵命！”两人同时应诺，引退出房间之外。
“西蒙男爵请坐，这么夜了还要阁下前来，实在很抱歉。”
“公爵大人言重。公爵大人为了百姓的安危而努力，小人实在万份敬佩，相信今次大人命小人前来，一定是击退了维京人的侵略，可以把粮食和船只归还小人了。”威廉的脸容一紧，原已疲惫的面色更增添两份憔悴。 m.bAＱiZw.Ｃom