虚江看李慕白的愤慨，多少可以体会他的心情，横竖自己从没
心，更无瞻，长得也不帅，这辈子是与
贼绝缘了。但不晓得江湖上最厉害、名气最大的
贼是谁？这问题一提出，李慕自立刻
出一脸厌恶的表情。“鬼才知道！
贼之中很少有真本事的，这个月出道犯案，下个月就横尸街头，淘汰率与更换率太高，我哪会记得名字？记死人的名字，难道用来考古吗？不过，最近江湖上是有个新出道的
贼，名气也不小，叫什么…朱玉还是宝玉的，记不太清楚…算了，不用记，改天随手宰了就是。”虚江听了这些话。也不以为意，随便听完就忘记了，完全想不到自己很快就会用上这些知识。成为河洛剑派弟子后，要做的事情比以前多得多了。
从前，只要将山顶上看得到的地方打扫干净，剩下来的时间，就可以自由支配，修文练武，站在山岗上发呆，现在却要遵照门规，进行各方面的“修练”河洛剑派名
天下，修行中的道、俗弟子，每天除了养气练剑，还有各自被分配的任务。对内就是挑水、劈柴、看守防卫，对外…各种五花八门的名目就多了：帮着附近城镇的农民收割、打扫不周山的每条道路、敦亲睦邻，还有维持周边区域的治安。
各种涉外工作里，以维持治安这件工作最有代表
。不周山方圆数百里，有不少富庶城市，引起各方盗匪觊觎，只不过忌惮河洛剑派声威，谁也不敢大举来袭。但个别的零星犯罪，却是少不了的，河洛剑派便担起附近区域的安全任务，派出门中弟子巡逻，定期轮调，受派下山的弟子除了见识世面、增广见闻，还可以藉由战斗，累积实战经验。
周边城镇都是河洛剑派的势力范围，各方高手忌惮河洛剑派，不敢跑到这里来生事，通常只是来些二、三
的好手，这些人脑袋发昏，搞不清楚状况，威胁不大，这些技艺未成的河洛子弟也还应付得了。即使真有什么强横高手来犯，河洛本部可以随时来援，始终占了人多势众的便宜，什么问题都可以妥善控制。
就是因为这些理由，那些尚未通过考核、不能以河洛门人身份行走江湖的年轻子弟，最喜欢被分派到周边城镇去维持治安，这可以说是他们接触江湖的唯一途径。
以虚江的个性，自然不会对这工作有什么兴趣，不过，河洛剑派并不是依照个人兴趣来分派工作的。
而虚江接到任务后，倒也从不违抗，尽心尽力去完成，所以当有一天他被派去维持治安时，短暂惊愕后，倒也很快就遵从命令了，维持治安的工作并不易做。
尤其是碰上许多复杂的状况，并不是自己忍让，就可以避免冲突的，不得不拔剑阻吓的次数变多了，总算这里还是河洛剑派的势力范围，没有爆发什么实质冲突，让虚江暗暗松了口气，连续十几天下来。
只是处理一些吃霸王饭、偷钱包的小贼，没有发生什么大案子，尽管如此，每当他协助处理完事务，那些受帮助的商家与店家在欣喜之余，偷偷
来的金币、银块，总让他困惑上老半天，不了解这是什么意思，觉得这种事情不该发生在自己身上。“傻瓜，你想太多啦，那些钱不是给你的。”虚江向李慕白请教时，被这个师弟大笑着驳斥。听到这样的回答，虚江觉得好过不少，毕竟事情不是自己想象的那样…
“正确的说法是，那些钱只有部分是你的，照本派不成文规矩，你只能保留四成，六成必须往上缴
，每个在外执勤的河洛弟子都晓得，也只有你这呆头鹅，傻呼呼的，连这些都不知道…咦？你的表情怎么如此奇怪？”“我以为，我们下山维持治安，这是行侠仗义，是我辈正道所当为，怎、怎么还要收钱的吗？这样岂不是变成保护费了？”
“你说错啦，这才不是保护费咧！那些商户每月固定上缴的才是保护费，这些只不过是你做事卖力，人家心中感激，私底下给你的小费…唉，可惜本派早有规定，就算是小费都要
走六成，不许私藏。”李慕白轻描淡写地说话，虚江听了几乎跳起来，这反应落在李慕白眼中，令他哂笑道：“名门正派也是要吃饭的，你自己吃了本派那么多年的饭，又从不用下地耕作，看见本派华屋美舍，排场又大，以为这些钱从哪里来？山上那些都是道士，不是商业天才，当然也是靠哪里吃哪里。”
虚江沉默不语，李慕白哑然失笑：“师兄果真是有理想的大侠，将来要是有机会开宗立派，必能成就大业，不单让自己的势力兴旺，更能泽被苍生，造福万民。”
“话很动听，不过为什么我听在耳里，总觉得不像恭维，像是在讽刺我？”“那就证明你的理解无差，我的的确确就是那个意思。”李慕白放声大笑。
但也提出解释：朝廷为了拢络河洛剑派，减收不周山附近城镇的税赋，就是为了给河洛剑派操作的空间，不则河洛剑派又收钱，朝廷又收重税，这附近早就
起民变，什么名门正派的面子也不给。河洛剑派虽然收取治安费，但有河洛剑派坐镇，店家免受地痞
氓的
扰，就连贪官一行吏都不敢放胆行事，加加减减算一算，附近老百姓过得还比其他地方要好，勉强也说得上互蒙其利。“收保护费不见得是坏事，重点是看收了钱之后，能保护到什么程度。如果真能为老百姓解决麻烦，他们不但不以为苦，还给钱给得笑呵呵的。
师兄，光靠理想不是以成事，现实比什么都重要啊…”李慕白的话，让虚江再次沉默，他隐约好像体会到了什么，但又说不出来。
在闲谈中，李慕白更对师兄提起，西南边爆发大规模民变，这次的叛
声势不小，不似过往那样轻易被官军剿灭，短短一月，居然已连下数城，占据一方。“那边情况
起了我的兴趣，我预备去那里看一看，瞧瞧这些叛
究竟有什么三头六臂的本事。”“看看就好，可千万别看得太过瘾，自己也跳下去加入，这种麻烦就很难收拾了…”虚江说着，难掩忧虑，生怕这位师弟真的惹出大麻烦来，李慕白没说什么，哈哈一笑，提起佩剑，就这么离去。李慕白离去之后，虚江继续辛勤练功，河洛剑派的剑法与内功修为息息相关。
除了少数天资极为优异的门徒，能将两者
钩，以个人资质练成上乘剑术外，正常的情况，都是内功练到了哪个程度，自然而然就能掌握那个境界的剑法。虚江吃亏的地方也正在这里，他的内功进境可说是完全停顿，已经有大半年一无寸进了，究竟为什么会这样，他自己也不明白，也曾与李慕白一同研究。
但行功至各处
脉均无阻碍，真气平稳动，没有不寻常的迹象，就连李慕白也说不出个所以然来。内功修行不比挥刀练剑，虽然说是苦心修习必有所成，但却绝不保证辛勤付出与收获成正比。也不是一个劲地埋头苦练，就能有所突破的，河洛剑派中也有很多人，修行到一定程度，就此停顿，终生没什么大进步，讨论起原因，仍只是一句“资质所限”虚江很明白这种事情急不来，也勉强不来。
但是看弟弟虚河子在同辈中光芒万丈，自己却没什么进步，要说心里不急，那又怎么可能？况且，在执行任务的时候，他也越来越感觉到自己的不是。如果只是应付一些小偷盗匪，那是不用什么高深武功。
而真正厉害的高手悍匪，忌惮河洛剑派实力，也不敢跑到不周山附近来撒野，但在这两者之间，却还是有些麻烦人物，其中最多的就是那些
贼。李慕白的话，虚江现在完全体会到，当贼确实已经变成了一种风尚，这种流行甚至蔓延到不周山底下，最近两个月里头，最扰治安的不是盗贼。而是
贼，像是野草、蟑螂一样，这头才刚抓了一个，那边就又闹出事来，最让虚江觉得不可思议的，就是每当他与同门师兄弟一起围捕贼时，那些落败遭擒的采花贼子，对侵犯女的罪行非但不感羞愧，还摆出一副“你们这些思想守旧的老古板都落伍了”的表情，虚江不得不相信，这种荒唐的风
正在江湖上传开。“慕白师弟说得没错，这是什么世道啊…”虚江不喜欢动武作战，但看到那些无辜的受害妇女，他觉得很难过，希望能够真正保护到这些人，为此自己需要
进修为。然而，已经停顿的内功进境，并未因为他的心焦而有进展，虚江每次执勤完毕，就在住处盘坐练气，练到头晕眼花，甚至怀疑自己是不是要走火入魔了，却还是没有什么效果。
偶尔听到虚河子在不周山上的出色成绩，虚江感到压力，但真正让他难以自处的，是看到一些脑筋愚钝、平时笨手笨脚，练功也不怎么勤力的后进师弟，功力居然也慢慢追上自己，这种事才真是让人难以接受。虚江不是那种锐求表现的人。
不过他也不喜欢自己被划分在“无能…”一边，有时候想想自己的处境，觉得非常郁闷，可是闷归闷，又学不会别人藉酒浇愁、自暴自弃那一套，即使心情烦躁，也只是叹口气就算了。
“我啊…好人算不上，当坏人又不够格，还真是…”偶尔闲时，虚江这么自嘲着，连他也没有察觉到，自己的个性其实非常有自制力，不管怎么样，都不会把自己的不快波及旁人，反倒是在梦里，那些无奈与不快都会发
出来。
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