赶在西方最后一丝晚霞没入海中之前。赵瑜一行五十余骑终于抵达温泉堡。轻轻抚摸着赶了一天的路。已累的直
气的坐骑。赵瑜望向前方的堡垒。坐落在官道东侧小丘上的青黑色的墙体。在落
余晖下微微泛着红光。城头上。一排灯火逐个燃起。驱散了越来越深的黑暗。小小的战堡。外面裹了一层青砖。内里依然是夯土结构。周围不过一里许。墙高也仅有三丈。但对其防御能力。赵瑜却甚有信心。温泉堡是东海军最新设计的堡垒。虽然没有壕河。堡下的小丘也不算高。墙垣更是又矮又薄。但城堡四角却都有向外凸出的多角塔楼。八门重炮就安放在塔楼中。上有遮挡。不惧风雨。如果敌军进攻城墙。便会被两侧塔楼上的火炮夹击。若是他们攻击塔楼。也一样会遭到其他塔楼的攻击。敌军的人数就算再多。有四面塔楼中的重炮互相支援。也足以把他们的攻势全数扼杀----这是超前了几个世纪。货真价实的棱堡。
赵瑜曾经让参谋室进行过多次兵棋推演。这样的一座装备了火炮的棱堡。只需三百人防守。并准备下充足的战备物资。就完全能够抵挡数万敌军的攻势。就算敌人不计伤亡。连续攻击。在城内守兵的精力和士气消耗一空之前。这样的战堡也是不可能被攻破的----而更大的可能。是敌人在多次进攻失败。先一步丧失了继续攻城信心和士气。
在另一个时空。几百年后。
清皇帝康熙派遣万余大军围攻俄国人的雅克萨堡。当时的清兵已经装备了重型火炮。但在只有不到千名罪犯、哥萨克、探险者防守的土木质的的棱堡下。上万清兵却累攻不破。大军整整围了五个月之久。直到万里之外。沙皇派来和谈的使节。这个堡垒才被俄国人自行放弃。而清为此付出的代价就是割的失土的《尼布楚条约》----这样的战绩。比之被后人批判了千余年澶渊之盟还要凄惨；但清的宣传机构。却把这等丢脸的惨败。打扮成一场大捷。脸皮之厚。也着实令人瞠目结舌----而且这还是因为有康熙的因素。为了皇帝的面子。才能
着士兵们围城不退。若仅是普通的战斗。几次攻击不遂后。多半就会自己退兵。虽然雅克萨之战的失败。主要原因在于清兵战斗力的低下。但俄国人修筑的棱堡的防御优势却也功不可没。在重型的攻城火炮出现前。所有欧洲军队都有一个公认的事实。装备了火炮的棱堡只有在重兵围困下才有可能被攻克。而在没有火炮。只有石的宋代。东海的各个修筑成棱堡式样的寨堡。就只需要多加小心。防备敌军奇袭。便不虞被敌军攻破。而温泉堡的守兵们也的确是小心谨慎。
看到一队骑兵夹着滚滚烟尘沿官道直奔城堡而来。虽然是队伍来自北方。岛上的土著也不会有骑兵。但城头上的守兵却依然敲响了警钟。钟声在城堡上空回响。转眼之间。城垣上便多了一排森寒的箭头。而隐藏在塔楼中的火炮也把炮口探出外窗。赵瑜的队伍停在火炮
程之外----赵大当家不愿冒火炮走火的危险----一个亲兵便上前喊话。城头城下一番对答。再把证明身份的信物放进城上垂下来的篮子中。温泉堡上的弩弓手终于撤了下去。城堡南侧正门大开。守将带着一应人等。小跑着来到赵瑜的马前。堡中众人在赵瑜马前一齐跪倒：“某等见过大当家！”
赵瑜翻身下马。一把把守将扶起：“李叔快快请起！”再向其他人一招手。“你们也起来罢！”
堡中的守将姓李。族中排行十七。由于没有起过大名。按宋人的习惯。也就通称为李十七了。这个李十七。年过半百。须发都已斑白。照辈份算。正是赵瑜的叔伯辈。几十年的沐风栉雨。李十七的身体虽然还是健朗。但也再承受不起东海军长年累月的各种辛苦的训练课程。因此。赵瑜便给了他一个比较清闲的工作。与他差不多的情况。东海军分散于台湾各的的寨堡的守将。也大半是从
港时代过来的老一辈头领。这些守将都是老资格。赵瑜小时候还被他们抱过。为了自己的威名着想。他当然不愿意看到这些老家伙在他面前晃来晃去。赵瑜的亲信手下。虽然都已占据军中的关键的位。但面对家中的长辈。也硬气不起来。为防这些跟不上时代的老古董添
。赵瑜便把这些不愿退役回家抱孩子的老家伙。都
进了各个寨堡中。几年下来。岛上的这些只用来防备土著的堡垒。已经被默认为东海军的养老院。按军中排位。这些守将与野战诸营的都指挥使一个等级。而且由于年资的关系。老家伙们站在议事厅上的位置。比陆贾等人还要前面一点。但论起在军中的影响力。却已是远远不如。不过。这个李十七相对来说还要好些。面对赵瑜。从不倚老卖老。都是毕恭毕敬。赵瑜因此也对他多有敬重。把他安排到温泉堡这个相对而言也算是战略要的的堡垒。便是赵瑜的一点用心。而李十七。也没有辜负赵瑜的一番心意。温泉堡立堡后的近两年时间。从没出过大的纰漏。而作为历年来。几次清理平原土著行动的后勤枢纽。温泉堡在李十七掌控下。配合的也可圈可点。所以今次赵瑜才会决意把温泉堡定为向南拓土的中枢所在。不然。直接在海岸边设立个转运小港。比使用路侧小丘上的温泉堡更为方便。但是。一场突如其来的疫症却打
了赵瑜的计划。如果疟疾控制不住。他也只能放弃位于疫区中心的温泉堡了。李十七引着赵瑜穿过
森狭长的门
。两道木栅被绞上半空。悬于门内外。城门后。几堆篝火在空的上熊熊燃烧。几个士兵把一束束晒干后的艾叶投入火中。城堡内。四处弥漫着一股浓浓的艾草味。嗅着刺鼻的烟气。几十匹战马打着响鼻。被牵进后面的马厩。而赵瑜在李十七的陪同下。直接进了堡内正中的主厅。一行人进了主厅。叙了位次坐下。赵瑜也不多加寒暄。直奔主题。问道：“李叔。现在堡中的疫情究竟如何？”
李十七皱眉摇头：“堡中的小子们。只要没出堡的。却都无事。但前几
出外办事的。有大半发了病。”他看看赵瑜。“大当家。这里已是疫区了。你是不该来的！”“我擦了驱蚊的玉
香
。又用艾草熏过。还是能管点用的。再说了。没见这么热的天。我都穿了三四层衣服吗？”赵瑜笑了笑：“兄弟们有事。我做这个大当家的还是的过来看看才放心。”“还是太冒险啊！二郎。整个东海系于你一身。说句不中听到。你若出了什么意外。我们东海就完了。难道还能靠三哥儿…”
“好了！好了！”赵瑜抬抬手。不耐烦的打断道：“李叔。你还是说说。现在堡里有多少人的了病？”
李十七面色有些无奈。只的说道：“堡中的两百二十七人。有三成多染上了疟疾。虽然现在还没有死人。但这疟疾太猛。而且又不是有规律的每天一发、隔
一发或是三一发。而是时时发作的恶疟注1。据堡里的郎中说。这几十个发病的兄弟可能会有一半撑不下去。”“青蒿没有用吗？”赵瑜忙问道。
李十七叹道：“青蒿汁虽有神效。但也不是百治百灵。这种恶疟。能保证活下来一半。已经是菩萨保佑了。”
赵瑜也叹了口气。给病人直接灌青蒿汁治病是最原始的办法。如果能提取青蒿素进行注
当然效果会远远不同。不过在这个时代。这也只是奢望。他又问：“那附近的村子里情况如何？”“听说情况也很不好。甚至比堡里的情形还要差。都已经开始死人了。我在城头上看那几个村子。这两天看到的炊烟也少了不少。”
“少了多少？”赵瑜连忙追问。一道炊烟就是一户人家。一道炊烟消失。那一家子恐怕就是凶多吉少了。
李十七摇摇头：“以前也没数过。但
看起来。至少少了一半。而且是一天比一天少。像西头最近的温泉二村。今天就只有昨的七成。而靠着山的温泉三村。从今天中午起就没有一道炊烟了。”赵瑜拧起眉头。回想着刚刚来路上。看到的温泉堡附近的几个村子。村寨上空的炊烟的确十分稀疏。当时没在意。但现在想来。也多半是遭了灾。想了想。他又问着：“那这两天。附近的几个村寨有没有派人来求救？”
“怎么没有。除了三村。其他的村子都派了人来。共有三个人。但那三人刚到了堡里就发了病。一起起了高烧。连话都说不出。不过。我已经派了几人去那几个村子查探。顺便把堡里青蒿也带去大半。现在。我这温泉堡里的药材。只仅剩五六天的份了。”李十七叹道：“大当家。如果再不派人来支援。那几个村子。怕是就要毁了。”
“我出来之前已经让陈先生做准备了。按时间算。今天下午时。就该出发了。算时间。车队明天中午就能到。”
“那就好。那就好！”李十七连连点头。终于放下心来。这时。厅外一阵嘈杂。一个士兵冲了进来：
“禀大当家。李头领。土著…土著出山来犯！温泉三村里的人。已经被杀光了！”
注1：疟疾多有规律。按照发作的时间间隔。通常分为
疟、间疟和三疟。而没有规律。随时发作的则称为恶
疟。其中。恶疟的后果最严重。
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